莫高窟，坐落于河西走廊的西部盡頭的敦煌。它的開鑿從十六國時期至元代，前后延續(xù)約1000年，這在中國石窟中絕無僅有。它既是中國古代文明的一個璀璨的藝術(shù)寶庫，也是古代絲綢之路上曾經(jīng)發(fā)生過的不同文明之間對話和交流的重要見證。莫高窟現(xiàn)有洞窟735個，保存壁畫4.5萬多平方米，彩塑2400余尊，唐宋木構(gòu)窟檐5座，是中國石窟藝術(shù)發(fā)展演變的一個縮影，在石窟藝術(shù)中享有崇高的歷史地位。窟內(nèi)繪、塑佛像及佛典內(nèi)容，為佛徒修行、觀像、禮拜處所。敦煌石窟是建筑、雕塑、壁畫三者結(jié)合的立體藝術(shù)。 [9] 洞窟分南北兩區(qū)：南區(qū)492個洞窟是莫高窟禮佛活動的場所，北區(qū)243個洞窟主要是僧人和工匠的居住地，內(nèi)有修行和生活設(shè)施土炕坑、煙道、壁龕、燈臺等，但多無彩塑和壁畫。
敦煌石窟一名通常用以指莫高窟，是莫高窟、西千佛洞的總稱，有時也包括安西的榆林窟。敦煌石窟與山西大同云岡石窟、河南洛陽龍門石窟并稱中國三大石窟。1961年國務(wù)院公布莫高窟、榆林窟為全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1987年，莫高窟作為文化遺產(chǎn)被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。